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Une meilleure technique pour tuteurer les tomates

Bob Wildfong

Quand j'ai commencé à faire du jardinage, j'ai lu un livre qui disait d’ajouter à chacun de mes plants des tuteurs bien encrés au sol. Je devais, selon l’auteur, en mettre quatre autour de chaque plan et attacher chaque branche à chaque poteau. C'était beaucoup de tuteurs, beaucoup de travail, et j’ai perdu plusieurs branches. De toute façon, je ne me souviens plus du nom de ce livre parce que je l'ai jeté.

N’ayez crainte, il existe des techniques beaucoup plus simples, et cela fonctionne pour beaucoup de producteurs commerciaux qui n'ont pas le temps de s’embarrasser de tout cet arsenal, mais qui ont quand même besoin de tomates de haute qualité. On l'appelle souvent le «système de tissage de la Floride», ou bien le  «panier tissé» ou «le berceau de chat» parce que vous tissez littéralement vos plants de tomate pour les maintenir en place.

1. Les tomates poussent mieux quand elles sont élevées au-dessus du sol, et lorsque les branches inférieures sont enlevées. Cela améliore le flux d'air autour des plantes pour prévenir des maladies comme la moisissure et la brûlure, et empêche les fruits de pourrir par contact avec le sol.
2. Commencez par planter vos tomates en ligne. Que vous en ayez une cinquantaine ou seulement trois, il est préférable de procéder en ligne droite. J'aime espacer mes plants de 2 à 3 pieds afin de leur donner suffisamment de place pour se développer.
3. Ensuite, mettez un tuteur entre les plants environ tous les dix pieds. Vous n'avez pas besoin d'un poteau pour chaque plante (ou quatre par plant comme le conseillait mon ancien livre!). Les poteaux peuvent être en bois ou en métal. Ils devraient être enterrés à environ un pied de profondeur pour être solides, et ils devraient tenir à peu près aussi longtemps que l'on s'attend à ce que les plantes poussent.
4. Ensuite, vous tissez! Lorsque vos plants deviennent suffisamment grands pour qu'ils aient besoin de soutien, attacher une longue ficelle au poteau final, environ 6 pouces au-dessous de la cime des plants. Ensuite, marchez le long de la rangée, tisser la ficelle d'avant en arrière, d'abord devant le plant, puis de l'autre côté, à l’arrière du plant. Lorsque vous arrivez au tuteur final, vous enroulez la ficelle autour, en l’attachant solidement. Puis retournez au début, mais en faisant le même manège du côté opposé de chaque plant. Enfin, attachez la ficelle à votre point de départ, en la tendant. Lorsque vous avez fini, vous devriez avoir une ficelle qui court deux fois le long de la rangée, des deux côtés de chaque plante, et enroulée autour de chaque poteau. Les plantes seront tissées confortablement afin qu'elles ne puissent pas tomber.
5. Répétez toutes les quelques semaines lorsque vous voyez que les plants sont plus grands et qu’ils ont besoin d'un peu plus de soutien.

Au fur et à mesure que votre plant de tomate commence à croître, retirez les branches latérales qui apparaissent dans les 10 à 12 pouces inférieurs de la tige. La raison en est que ces branches pousseront grandement d'ici la fin de la saison et feront de votre plante un vrai buisson difficile à contenir et restreindra le flux d'air circulant autour des plants. C'est assez facile à faire: il suffit de pincer les pousses au fur et à mesure qu’elles apparaissent, si elles se trouvent dans le pied inférieur de la tige. Vous voulez que votre plant grandisse comme un arbre, avec un tronc ouvert au bas, plus que comme un buisson touffu.

Pour ce qui est du tuteurage individuel, cette méthode utilise beaucoup moins de matériel, et cela prend une fraction du temps et de l'effort. Pour moi, la clé est de mettre les tuteurs le plus tôt possible, et donc lorsqu’il y a tant à faire à l’été, il ne reste plus qu’à ajouter graduellement des niveaux de corde. C'est facile et efficace si vous le faites tôt, tandis que ce sera difficile si vous avez attendu trop longtemps et que les branches sont déjà trop lourdes pour bien suivre le tissage.

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Bob Wildfong est le directeur exécutif des Semences du patrimoine 

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